BirdsGuide

Небольшой наземной птице трудно выжить среди голодных хищников. Тем более удивительно, что при такой тяжелой жизни белая куропатка (38 см, 400—900 г), распространенная от тундры до лесостепей, и в горах Евразии и Северной Америки, остается довольно благополучным видом. Им помогает выжить маскировка — каждый сезон куропатки надевают подходящий костюм. Зимой самцы и самки носят ослепительно белое оперение, оставляя черными только рулевые перья на хвосте. В крайнем случае хищник ухватится за хвост, хорошо различимый на снегу, — и получит только пару перьев в качестве трофея. Летом пестрая серовато-желтая или буроватая окраска оперения маскирует птиц среди травы. К осени, когда природа окрашивается в желтые и красные тона, куропатки обзаводятся пучками рыжих перьев. Да и прятаться эти птицы умеют превосходно: затаится куропатка, прижавшись к земле где-нибудь в ложбинке, — и будто исчезнет. С места она сорвется лишь в самом крайнем случае и тогда быстро побежит прочь или взлетит, если не будет другого выхода. Только раз в году, весной, в брачный сезон, белые куропатки теряют осторожность. Самцы примеривают четвертый, самый яркий наряд — туловище, крылья и хвост остаются снежно-белыми, а шея и зоб покрываются красновато-рыжими броскими перьями. И ведут себя самцы вызывающе — кричат, издавая громкие лающие звуки, летают брачным полетом, то набирая высоту, то резко вертикально снижаясь, воя, как сбитые истребители. А на земле танцуют перед каждой встреченной самочкой, распушая хвост и оттопыривая крылья — токуют. По тундре самцы рассаживаются на высоких кочках — их видно издали. Это сигнал соседям — «место занято»! Весной вся тундра поделена на участки, охраняемые ревнивыми самцами. Пришельца хозяин прогонит со своей территории. Только самки желанные гости в любом месте. Нарядный жених выбирает только одну подругу. Она построит на его территории простенькое гнездышко — ямку, выстланную сухой травой и собственными перышками. Когда потеплеет, в гнезде начнут появляться яйца — каждый день по одному, и так от 8 до 20 штук. Насиживать их будет только самка, уже полностью переодетая в неброскую летнюю одежку. К этому времени и самец снял свой брачный наряд, сев поблизости от гнезда, тише воды, ниже травы. Приближающийся хищник не сразу спугнет куропаток. Они затаятся, прижмутся к земле, и только когда враг вплотную подойдет к гнезду, убегут, спасая свою жизнь. Но когда появится потомство, оба родителя будут водить цыплят вместе и яростно защищать от любых посягательств. Забыв про то, как делили тундру в брачный сезон, все куропаточьи семьи будут оборонять птенцов сообща. Песец ли, волк или сова приблизятся к малышам, бросятся им наперерез родители и соседи, будут отвлекать, уводя в сторону, или атаковать, налетая на обидчика все разом. Коротко полярное лето, и быстро взрослеют птенцы. Удивительно, что при такой плодовитости большинство птенцов доживает до осени. 80% всех малышей станут взрослыми, тогда как у других столь же плодовитых птиц из выводка обычно гибнет больше половины. Чадолюбие и осторожность — залог успеха белой куропатки. По соседству с белой куропаткой живет очень похожая на нее, но более мелкая тундряная куропатка (до 610 г). Эта куропатка очень немногочисленна, не встречается южнее тундры и заходит далеко на север, населяя даже арктические острова.