BirdsGuide

Непревзойденными вокальными способностями певчие птицы отряда воробьиных обязаны сложному устройству гортани. Сложные и разнообразные звуки извлекаются с помощью семи (иногда меньше) пар мышц, которые сокращают гортань. Правда, этим преимуществом пользуются далеко не все представители подотряда певчих. Например, негромкий ласковый щебет ласточек не сравнить со сложной песней соловья. Ласточку легко узнать по длинным узким крыльям, вилообразно раздвоенному хвостику и изящному телосложению. Обликом ласточки очень похожи на стрижей и так же проводят большую часть жизни в полете — на лету ловят насекомых, пьют, как стрижи, пролетая над водой, почти никогда не садятся на землю, предпочитая ветки деревьев, крыши, провода, вертикальные склоны, откуда проще взлететь. По земле ласточки передвигаются с трудом — короткие ножки не предназначены для пеших прогулок. Ласточки уничтожают множество насекомых, в том числе и вредителей. С этими птицами связана известная народная примета: если ласточки летают низко, скоро разразится гроза. Это действительно так. В сухую погоду теплые пары воздуха поднимают летающих насекомых высоко в небо, за ними устремляются и ласточки. Перед грозой воздух становится влажным, и намокшие насекомые опускаются ближе к земле, поэтому и ласточки летают низко. В нашей стране гнездятся деревенская ласточка, или касатка (18—23 см, 20 г), городская ласточка, или воронок (12,5 см), и береговая ласточка, или береговушка (13 см). Береговушки гнездятся большими колониями, выкапывая лапками норки в глинистых обрывах по берегам рек. Касатки и воронки в естественных условиях гнездятся в пещерах и на скалах. Гнездо-корзинку, вылепленную из сырой земли и слюны, ласточки крепят одним боком к вертикальной поверхности — к стене пещеры у свода или к обрывистому скалистому берегу. В гнездо откладывается четыре-шесть яиц. Многие касатки и воронки связали свою жизнь с человеком, поселяясь под крышами домов и на чердаках. Касатки селятся в деревянных невысоких домах в тихих деревушках, а городские ласточки предпочитают каменные постройки в городах и больших селах. Теплолюбивые ласточки лишь в мае появляются в средней полосе России и поздно приступают к строительству гнезда. Каждый год птички прилетают к своим старым гнездам, но не используют их, а строят рядом новые. В северных областях ареала ласточки успевают вывести птенцов один раз, тогда как на юге России и в Украине они дважды за сезон обзаводятся потомством. Эти три вида ласточек распространены очень широко почти по всей Евразии, кроме северных областей, в Северной и Южной Америке (кроме воронка, не встречающегося в Новом Свете), а также в Африке и на о-вах Малайского архипелага. К ласточкам Нового Света относятся белолобая горная ласточка, сооружающая довольно неопрятные гнезда на скалах или под крышами домов, и лесная ласточка, гнездящаяся в дуплах. Вообще в семействе ласточковых насчитывается около 80 видов птиц.