BirdsGuide

В африканских лесах с густым подлеском или в кустарниковых зарослях обитает шесть видов цесарок. Они расселились почти по всей Африке, исключая горные леса и засушливую Сахару. Держась стадами по 20—100 особей, цесарки быстро бегают, неплохо летают, ведут строго наземный образ жизни. Шумные птицы цесарки — найдет одна что-нибудь вкусненькое, сразу все стадо подбегает. Дерутся, кричат, крыльями хлопают, тянут к еде лысые головки на тонких шейках, будто грифы над падалью. На грифов особенно похожи грифовые цесарки — у них клювы хищно изогнуты. Но пища цесарок иная — растения, семена, плоды, насекомые, черви. Обыкновенные цесарки (55 см, до 1,5 кг) с роговым гребнем на голове обитают в степях и саваннах. Гораздо реже попадаются на глаза их более скрытные лесные собратья — черные, белогрудые Именно обыкновенные цесарки первыми попали в Европу — сначала в Грецию, примерно в V в до н. э. Греки полагали цесарок священными птицами, и эта птица нередко принимала участие в религиозных обрядах. Латинское название цесарки — «мелеагрис» — напоминает греческий миф, связанный с гибелью героя Мелеагра. Согласно этому мифу, горе сестер Мелеагра после его смерти было так велико, что боги сжалились над ними. Девушки превратились в цесарок, а слезы сестер навсегда застыли белыми крапинками на оперении. В Рим цесарки попали примерно в III в. до н.э., после победы Империи над африканским государством Карфаген. Цесарок стали разводить ради мяса, яиц и красивого оперения. Цесарка была дорогим лакомством, которое могли себе позволить только знатные римляне. Отсюда и название птицы — цесарка, от титула римских императоров — Цезарь.