BirdsGuide

Значительная часть современных видов хищных птиц появилась около 25 млн. лет назад. Предки современных грифов и кондоров, самого древнего семейства в отряде хищных птиц, возникли около 58 млн. лет назад. А самый древний из современных видов грифов, гриф-индейка, образовался около 12 млн. лет назад. Самая старшая из ныне живущих представителей отряда хищных птиц — птица-секретарь, обитающая на планете уже 36 млн. лет. Птица-секретарь (до 1,5 м, до 4,5 кг) не похожа на остальных хищных птиц и выделена в отдельное семейство с единственным видом. «Лицом» секретарь похож на сокола или ястреба, но пропорции тела у него журавлиные — длинные ноги, длинная шея и длинный хвост. И цевка у секретаря очень длинная, потому что эта птица, в отличие от остальных представителей отряда, чаще ходит «пешком», чем летает. Однако большие сильные крылья обеспечивают секретарю хороший полет. Почему эта птица названа секретарем? По одной версии, пучок длинных перьев, образующий хохол на голове птицы, напоминал гусиные перья, которые секретари, закончив писать, затыкали за ухо. По другому мнению, серое оперение груди и спины совпадало с цветом сюртуков колониальных чиновников. А оперенные черным голени птицы были похожи на короткие, по моде тех времен, штаны чиновничьей формы. Птицы-секретари живут в саваннах Африки и в день проходят на длинных ногах до 24 км, отыскивая в высокой траве змей, ящериц, лягушек. Птицы-секретари очень полезны, так как в больших количествах уничтожают ядовитых змей. Секретарь вспугивает добычу, громко топая по земле лапами. Обнаружив змею, птица убивает ее сильными ударами мощных ног с тупыми крепкими когтями. От ядовитого укуса змеи секретаря защищают толстые роговые чешуйки на ногах. Забив ногами змею до смерти, секретарь отрывает голову с ядовитыми зубами, а остальное разделывает на части и ест. Кроме рептилий, секретарь изредка ловит мелких грызунов и насекомых, а натолкнувшись на спрятанное в траве гнездо, полакомится яйцами или проглотит птенцов. Во избежание столкновения с хищниками птица-секретарь предпочитает отдыхать и спать на деревьях. Там же устраивает и большие, до 2 м в диаметре, сложенные из веток гнезда. Самка полтора месяца высиживает два или три яйца, а потом еще три месяца оба родителя выкармливают птенцов.