BirdsGuide

Осенью показались в небе силуэты летящих на юг крупных птиц с широкими крыльями и длинными ногами. Кто это летит, аисты или цапли? Если шеи вытянуты вперед — значит, летят аисты, а если S-образно сложены на спине — цапли. Есть и еще одно важное отличие — все аисты почти немы. Голосовые связки у них исчезли, поэтому аисты не кричат и не поют, а общаются, громко щелкая клювами. Аистов всего 17 видов, распределенных по 9 родам. Жителям средней полосы и южных областей запада России хорошо знаком белый аист В любом букваре на букву «А» именно эта птица нарисована рядом с арбузом. Аистов на Руси любили во все времена. Считалось, что они несут счастье дому, на крыше которого поселяются. А ребятишкам объясняли, что аист приносит в клюве младенцев. Аисты строят гнездо высоко над землей, на деревьях, на крышах домов, и даже на опорах высоковольтных проводов. Приглашая аистов, люди вкапывают высокий столб, а сверху прибивают старое колесо — основу для гнезда. Птицы непременно оценят такое удобство. Аисты действительно любят селиться рядом с человеком, вблизи деревень и хуторов. Почему? Да потому что на возделанных человеком полях больше насекомых, рядом с жильем водятся мыши, а на пойменных лугах — ящерицы и лягушки. Полезная птица аист — уничтожает и насекомых-вредителей, и даже ядовитых змей. А в Африке, где зимуют аисты, земледельцы, страдающие от нашествий саранчи, величают их «победителями саранчи». В наши края аисты прилетают в конце марта — в начале апреля. Первыми прибывают самцы, выбирая место для гнезда. Самцы нередко дерутся друг с другом за гнездо. Не всегда птицы занимают то же гнездо, что и в прошлом году, но старое гнездо, если оно сохранилось после зимней непогоды, вряд ли останется свободным. Какая-нибудь птица да позарится на него — не новое же строить! Аистиные гнезда «живут» по 100 лет и более, и, каждый год подновляясь и достраиваясь, разрастаются в огромные платформы из веток и прутьев весом в несколько центнеров. Вскоре прилетают и самки. Кстати, верность аистов не выдерживает даже простенького испытания временем. Заняв гнездо, аист-самец примет первую же аистиху, откликнувшуюся на его призыв. Бывает, что она оказывается прошлогодней подругой, а если нет — не страшно, главное, чтобы согласилась создать семью. Случаются и ссоры между новой подругой и запоздавшей прошлогодней женой. Самец не лезет в «женские» дела — его устроит та, которая выиграет схватку. Есть поверье, что обижать аистов нельзя, а то дом подожгут. Поверье поверьем, но аист действительно может поджечь дом. Когда аисты начинают ремонт гнезда — соберут все палочки в округе. Бывает, прямо из костра тлеющую головешку выхватят и несут в гнездо. А если разгорится головешка, то и гнездо спалит да еще, пожалуй, и дом, на крыше которого расположились аисты. Аисты откладывают от 1 до 7 яиц (обычно 4— 5) и насиживают их по очереди: самец днем, самка ночью. Вылупившиеся птенцы будут находиться под опекой родителей 70 дней — за это время их и выкормят, и летать научат, и корм добывать. Аисты не терпят в своих рядах слабых и больных. Поэтому нередко родители выбрасывают из гнезда нездорового птенца. А перед отлетом, собираясь в стаю, аисты клювами забивают старых и больных птиц. Нельзя рассматривать такое поведение с человеческой точки зрения — здесь сказывается жесткий расчет природы: слабая птица все равно не выдержит дальнего перелета, да еще и заразит здоровых птиц из своей стаи.